游戏情结
对许多游戏玩家来说,就算不了解汤姆·克兰西个人的生平,但多少一定会对其几款作品改编的游戏系列耳熟能详,而汤姆·克兰西的创作生涯和游戏也可谓有着不解之缘,出道作《猎杀红色十月号》最早就曾数度改编过游戏,分别有1987年的电脑版(基于小说改编)和1990年的FC主机版(基于电影改编)。而令汤姆·克兰西真正在游戏领域里同样获得盛名的是下面几个名字:《彩虹六号》、《幽灵行动》、《细胞分裂》。
上世纪90年代,电子游戏开始成为更新型的娱乐形式。汤姆·克兰西最开始接触的是一款名叫“Colony(殖民地)”的第一人称游戏,他非常喜欢,于是向制作者Smith的3D工具开发公司Virtus进行投资。随后他加入进去开始筹划制作新的游戏,同样改编自汤姆·克兰西同名小说的潜艇模拟驾驶游戏《SSN》。当他们进行到游戏细节设定的时候,汤姆克兰西发动了他的人脉关系:他打电话给一位老友,美国海军准将Doug Littlejohns,邀请他参与游戏制作。随后的游戏开发只花了9个月时间,制作成果令汤姆克兰西非常满意,于是他决定成立自己的游戏公司。他再次邀请了Littlejohns担任设计要职,1996年,这位海军准将举家搬迁至北卡罗来纳州,于是后来的Red Storm(红色风暴)工作室正式诞生了。
今天我们都知道Red Storm工作室的成名之作正是汤姆·克兰西主笔小说的《彩虹六号》,不过当时他们至少同时规划了四个项目,对品质的完美要求,加上缺乏开发经验,让初期工作充满麻烦,游戏一度陷入困境,但总算是赶在最后交出了成品,也取得了足够优秀的成绩,让Red Storm很快开始凭借这个品牌继续营利,很快推出了首个资料片和正式续作,同时他们也被育碧所看中,经过一番谈判,2000年8月29日,Red Storm工作室正式成为育碧旗下的一个主力工作室,汤姆·克兰西也将这作品的版权交给了育碧,开始了更多的合作生涯。
《彩虹六号》的成功仅局限于反恐行动模拟类型,但却算不上是一款真正的军事题材射击游戏,Red Storm工作室,以及汤姆·克兰西本人都更希望能做出一款更专业的作品,于是在2001年,育碧公布了他们合作后的另一款全新游戏,也是汤姆·克兰西品牌的重要系列之一的《幽灵行动》,游戏的框架和《彩虹六号》差不多,但大型战场的背景设定让游戏设计产生了很大改变。惯用的战前计划环节变成了随时可调整的路线和策略系统。游戏场景非常广阔,但通常情况下战斗只需要几秒钟就会分出胜负。这让整个游戏体验变得非常紧张刺激,玩家花费很长时间准备计划,最终用一瞬间决定成败,而这一瞬间绝对会让人屏息凝神心跳停止,只要放松警惕就可能会付出生命代价。
紧接着在2002年,育碧又开始考虑进一步发挥汤姆·克兰西品牌的硬派军事技术风格,他们决定制作一款以潜入完成任务为核心的冒险游戏,注重军事真实度的同时更加强调故事剧情,这就是《细胞分裂》系列,尽管当时说到这一题材,大家都只会想到小岛的MGS,《潜龙谍影2》正是如日中天,但育碧还是坚持这一计划,他们凭借的一大信心就是有汤姆·克兰西这位专业人士的技术保证,哪怕MGS也不能和他们比拚军事细节的严谨性和真实性,而从结果来说,《细胞分裂》首部作品纵然不能说战胜MGS,但也是走出了自己的一片天空,《细胞分裂》的销量超过了之前所有汤姆克兰西系列,成为了当时Xbox的当家作品。
至此,Red Storm工作室和育碧联手打造的汤姆·克兰西三大品牌已经悉数登场,之后数年时间,它们也分别推出了多部系列续作,不过评价褒贬不一,风格上也因为育碧的不断尝试存在不小差异,不过一个共同趋势就是背离了系列风格的作品普遍被评为失败之作,而虽然中间有过低谷,但迄今还是保持着旺盛的生命力和良好口碑,最新发售的作品《细胞分裂6:黑名单》和开发中的《彩虹六号:爱国者》仍然备受期待。
2008年,汤姆·克兰西正式将其军事作品的冠名使用权永久性授给一直合作的育碧,而育碧也表示会围绕汤姆·克兰西这个品牌打造更多的系列作品,首部就是号称全程声控的新类型即时战略游戏《末日战争》,制作方过于专注于实现全语音控制,因此让战术挑战变得非常简单。2009年的《鹰击长空》也同样是近未来战争题材,而这次同样是设计的过于简单,不仅是一款无创新的空中缠斗游戏,而且还简化了许多操作。2010年的《鹰击长空2》引入了更多模拟元素,但没有进行充足的优化。对这几款游戏的普遍评价是本身或有亮点,但风格上并不算是汤姆·克兰西的传统风格,浪费了背后的设定。
在这几款游戏后,育碧决心重新走回传统,比如2012年的《幽灵行动:未来战士》就是证明,而在今年的E3上,育碧已经展示了汤姆克兰西系列最新作《全境封锁》(Tom Clancy's The Division),定位次世代主机,主打在线模式,《全境封锁》中,玩家必须学会求生,必须四处搜集水和食物,加入势力寻求保护。一切都要与其他玩家实时互动。我们要等到明年才能知道育碧是否能够将设计构想完美地实现出来。这将是汤姆克兰西的典型故事设定,将经典的汤姆克兰西风范融入现代最前沿的游戏设计理念中。但遗憾的是,汤姆·克兰西本人未能等到这款游戏正式发售,就在几个月后离开了人世。